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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 091294 / 09129928.000 < prev    next >
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Text File  |  1995-02-26  |  3.4 KB  |  77 lines
  1. <text id=94TT1239>
  2. <title>
  3. Sep. 12, 1994: Books:The Downward Spiral
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Sep. 12, 1994  Revenge of the Killer Microbes        
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ARTS & MEDIA/BOOKS, Page 83
  13. The Downward Spiral
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     A psychiatrist tells families how to detect signs that a teenager
  17. may be at risk to commit suicide--and what to do about it
  18. </p>
  19. <p>By Jill Smolowe
  20. </p>
  21. <p>     The problem is of frightening magnitude: 2,000 teenagers commit
  22. suicide each year, and for every suicide, there are up to 350
  23. failed attempts. "In an age where the cult of youth is so valued,
  24. emulated and pursued," notes psychiatrist Andrew Slaby, "we
  25. have been unable to respond to our children and teens when they
  26. are in the greatest pain." Slaby's No One Saw My Pain: Why Teens
  27. Kill Themselves (Norton; 208 pages; $23), written with Lilli
  28. Frank Garfinkel, is a canny and compassionate attempt to make,
  29. and help others to make, such a response.
  30. </p>
  31. <p>     Using eight case studies, Slaby focuses on the severe depression
  32. that can trigger a teenager's suicide, especially its less obvious
  33. indicators. The deepening silence of the patient Slaby calls
  34. Chad, for example, or the perpetual weeping of Sarah; John's
  35. eerie paintings, or Bret's getting himself kicked off the hockey
  36. team. Often, Slaby writes, depression is exacerbated when a
  37. youth feels shame over a subject that is taboo within the family:
  38. homosexuality, an unwanted pregnancy, the family's unacknowledged
  39. history of mental illness.
  40. </p>
  41. <p>     The teenagers Slaby writes about share an inability to convey
  42. to others the depth and quality of their suffering. Their best
  43. efforts to describe what they are enduring may be found in journals
  44. or, most tragically, suicide notes. "I can't tolerate myself
  45. anymore," writes Sarah, once a vibrant college student. Writes
  46. David: "My mind is no longer my own, it seems."
  47. </p>
  48. <p>     Severe major depression, warns Slaby, "should be considered
  49. as life-threatening as any other terminal medical condition."
  50. He stresses that it is a treatable biological illness that requires
  51. medical attention. "Hospitalization of the acutely suicidal
  52. adolescent is not optional," he says. "It cannot be postponed
  53. until tomorrow." He urges parents to be alert to signs that
  54. their children are becoming seriously depressed--to trust
  55. their instincts and act when they sense that a youngster is
  56. spiraling downward.
  57. </p>
  58. <p>     In his practice and in his book, Slaby counsels families in
  59. which a teen suicide has occurred, although he makes no pretense
  60. that a family can ever put such an event behind it. "Truthfully,
  61. I don't believe that any family ever really heals completely
  62. after the death of a child," he writes. "Healing and coping--they're two different things entirely." He argues that the
  63. survivors should try not to feel guilty because they failed
  64. to prevent a suicide: "Some people kill themselves no matter
  65. what intervention takes place."
  66. </p>
  67. <p>     Slaby does have one culprit: guns. Fifty-five percent of the
  68. teenage boys who commit suicide do so with a firearm. Citing
  69. studies whose findings should be painfully obvious, Slaby concludes,
  70. "There is increasing evidence those who do not have access to
  71. a gun are not as likely to kill themselves."
  72. </p>
  73. </body>
  74. </article>
  75. </text>
  76.  
  77.